Italiaans bijgerecht
Polenta is een klassiek Italiaans bijgerecht dat zijn oorsprong vindt in de Italiaanse bergen.
Het wordt gemaakt van gemalen maïs, ook wel griesmeel genoemd, en staat bekend om zijn veelzijdigheid. Oorspronkelijk was het een voedzaam en goedkoop gerecht voor de armere bevolking, maar tegenwoordig is het uitgegroeid tot een culinaire specialiteit die zijn weg heeft gevonden naar menig restaurant.
Wat is het precies?
Polenta is een gerecht dat wordt bereid van maïsgriesmeel en kan zowel zacht en romig als stevig en krokant worden geserveerd. Het is vergelijkbaar met de bekende Nederlandse griesmeelpap, maar de smaak en textuur van polenta zijn totaal anders. Waar griesmeelpap zoet en romig is, heeft polenta juist een hartige smaak die perfect samengaat met diverse Italiaanse gerechten.
De bereiding
Traditioneel wordt dit bijgerecht bereid in een koperen pan, waarbij het maïsmeel langzaam wordt gekookt met water, bouillon of melk. Bij de grove variant moet je trouwens wel geduld hebben; je moet bijna een uur blijven roeren om te voorkomen dat het aanbrandt.
Voor een snellere optie kun je net als wij kiezen voor voorgekookte polenta, die veel minder tijd vergt en een fijnere structuur heeft. Om de smaak te verrijken, voegen Italianen vaak Parmezaanse kaas toe. Een alternatief is Fontina, een romige kaas uit Noord-Italië. Probeer maar eens!
Verschillende manieren van serveren
Polenta is ongelooflijk veelzijdig. Serveer het zacht en romig als een alternatief voor aardappelpuree bij andere (Noord) Italiaanse klassiekers als gestoofde kalfswangen, spezzatino of ossobuco. Of laat de polenta afkoelen en snijd deze in (pizza)punten voor een stevige, gefrituurde versie. Je kan er ook knapperige polentafrieten van maken voor een origineel bijgerecht.
Van armeluisvoedsel tot culinaire trots
Hoewel het ooit werd beschouwd als een eenvoudig gerecht voor de lagere klasse, heeft het inmiddels zijn plek veroverd in de culinaire wereld. In restaurants wordt het geserveerd als een verfijnde specialiteit, vaak in creatieve variaties. Of je nu kiest voor een eenvoudige, klassieke bereiding of een moderne twist, polenta blijft een veelzijdig en smakelijk gerecht dat zich aanpast aan elke keuken.
